Il brain rot non è solo la parola dell’anno 2024 secondo i criteri dell’Oxford English Dictionary, ma una vera e propria fenomenologia culturale. Il termine, originato dalla reddit-sfera e perfezionato nei circoli memetici di Twitter e TikTok, descrive quella sensazione di apatia e svuotamento mentale generata dal consumo compulsivo di contenuti digitali. Una spirale di scrolling senza fine, che inizia con l’apertura innocente di un’app e si conclude tre ore dopo, quando ci si rende conto di aver guardato venti clip di Subway Surfer sovrapposte a chat di ragazzini alternate a video ASMR di pulizie di tappeti e balletti senza senso. La domanda è: perché siamo così attratti da questa forma di auto-sabotaggio intellettiva?

Il brain rot nasce come sottoprodotto dell’internet culture, un ecosistema progettato per stimolare il rilascio di dopamina a ogni tap. Il design dei contenuti che producono brain rot è un capolavoro di psicologia applicata. Video brevi con colori saturati, editing frenetico e suoni accattivanti. La regola d’oro è: cattura l’attenzione entro i primi tre secondi, o sei già dimenticato. Questo è il motivo per cui Subway Surfer è diventato il simbolo di questa era: un gioco ipnotico che non richiede sforzo cognitivo ma premia costantemente il giocatore con piccoli successi visivi e sonori. Altri esempi includono i cosiddetti “side-by-side videos”, dove un’attività banale come tagliare sapone (non avevo altri esempi, il primo che m’è venuto) viene accompagnata da una voce robotica che spiega la vita di Marco Aurelio. Il messaggio è chiaro: il cervello deve essere occupato, ma mai davvero stimolato.

La cultura memetica ha dato forma a questa ossessione. Ogni contenuto è progettato per essere consumato, condiviso e dimenticato. L’umorismo è surreale, spesso derivato da riferimenti oscuri che solo chi è immerso nella stessa bolla culturale può cogliere. Ma la vera innovazione del brain rot è la sua capacità di appiattire la complessità. Tutto, da news e fatti storici alle chat tra persone inesistenti, viene reso digeribile con lo stesso formato. L’internet culture è diventato un fast food, e in questo scenario il brain rot è tipo il panino salva euro.

I pro di questo fenomeno? Boh, potremmo citare la democratizzazione dell’intrattenimento, la possibilità di connettersi a comunità globali e l’emergere di nuovi linguaggi creativi. I contro, tuttavia, sono difficili da ignorare e ne sono sicuramente molti di più. Il consumo costante di contenuti frammentati riduce la nostra capacità di concentrazione e approfondimento. Inoltre, c’è un problema di sostenibilità mentale: il brain rot ci lascia esausti, disconnessi e, per ironia della sorte, annoiati.

Alla fine, il brain rot non è solo una diagnosi culturale, ma uno specchio del nostro rapporto con la tecnologia e l'informazione. È il prezzo che paghiamo per un intrattenimento onnipresente, rapido e apparentemente gratuito, che ci consuma mentre ci illude di essere noi a consumarlo. La sfida, allora, non è solo riconoscerlo, ma imparare a interrompere il ciclo: riscoprire il valore della lentezza, della profondità e, forse, della noia creativa. Perché se è vero che il cervello non può mai essere davvero a riposo, abbiamo ancora il potere di scegliere come nutrirlo.